La vie d'une colonie, mois par mois
Le cycle se déroule en quatre grandes phases : hivernation, fondation, croissance et reproduction.
Hivernation
Décembre à fin janvier
Les nids sont bien visibles, souvent haut dans les arbres, mais ils sont inactifs et définitivement abandonnés. Les futures reines fondatrices, elles, hivernent isolément dans un vieux tronc, la litière, un tas de bois ou une anfractuosité.
Sortie d'hivernage et fondation
Février à avril
Les fondatrices sortent d'hivernage et cherchent un endroit abrité pour bâtir le nid primaire, ou nid embryon. À cette période, la fondatrice est seule : elle construit, pond et nourrit ses premières larves sans aucune aide.
Les emplacements typiques sont protégés des intempéries : cabane de jardin, avancée de toiture, grange, encadrement de fenêtre, ruchette vide.
Émergence des premières ouvrières
Fin avril, courant mai
Les premières ouvrières émergent et prennent le relais : soin des larves, agrandissement du nid, approvisionnement. La fondatrice cesse de sortir et se consacre à la ponte.
Ces premières générations sont nettement plus petites — environ 1,5 cm, contre 3 cm pour les suivantes. C'est la seule période de l'année où la taille permet de distinguer une fondatrice d'une ouvrière.
Déménagement et début de la prédation
Juin à septembre
La population augmente et le nid primaire devient trop étroit. Les ouvrières construisent un nid secondaire, où la reine déménage pour poursuivre sa ponte. C'est aussi le moment où débute la prédation sur les ruchers.
Le nid secondaire est le plus souvent situé en hauteur dans un arbre — 73 % des nids sont à plus de 10 mètres — mais on en trouve aussi dans les bâtiments (10 %) et les haies (3 %).
Pression maximale sur les ruchers
Septembre à octobre
La colonie est à son plein développement. Les ouvrières ont besoin de rapporter beaucoup de protéines pour nourrir les larves, et la pression sur les ruchers atteint son maximum.
C'est à cette période que les colonies d'abeilles cessent de sortir et ne parviennent plus à constituer leurs réserves d'hivernage — le dommage principal du frelon asiatique.
Reproduction
Octobre
Le nid produit des mâles et des femelles sexuées. Les accouplements ont lieu, et les jeunes femelles fécondées deviendront les fondatrices de l'année suivante.
À l'automne, les différences entre ouvrières et futures reines ne sont plus visibles à l'œil nu : elles ne se mesurent qu'avec un équipement optique.
Dispersion des futures fondatrices
Novembre
Le nombre de frelons adultes atteint son maximum en octobre-novembre, puis diminue avec le départ des femelles fécondées vers leurs lieux d'hivernage. Elles se dispersent et ne reviendront pas au nid.
Mort de la colonie
Décembre
La vieille reine, les ouvrières et les mâles meurent. L'ensemble de la colonie meurt l'hiver venu. Le nid se dégrade sous l'effet des intempéries.
